玉皇上帝又叫玉皇大帝。简称玉皇、玉帝。民间俗称老天爷或天公。

《玉皇本行经》中元始天尊演说了玉皇本行修证的功德。经中演说了过去劫中有一个光严妙乐国，净德国王和宝月光王后，因国王年老无嗣，社稷宗庙无法承传，于是诏诸道众，遍祷真圣，已经半载，不退初心。一夜，王后梦境中感太上道君与诸圣真，驾五色龙舆而至。太上道君捧一金容，毫窍放光，照亮宝殿，王后大喜，乞求道：“今王无嗣，愿乞此圣为社稷主。”道君曰：“愿特赐汝。”王后醒而有孕。怀圣一年，于丙午岁正月九日午时降生于王宫。幼帝敏慧，长帝慈仁，后舍弃王位，于普明香岩山中修道，功成超度。从此，行药治病，拯救众生，使民安乐。先后历经三千二百劫，始证金仙，号清静自然觉王如来。又经亿劫，始证玉帝。《皇经》上还说玉帝虽化身下降人间，帝身清静，未尝不在金阙。

玉皇是仅次于三清道祖的至高尊神。玉皇所居昊天金阙弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，宗领万圣，主宰宇宙，开化万天；行天之道，布天之德，造化万物，济度群生；权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝主。玉皇总管三界、十方、四生、六道的一切阴阳祸福。

每年腊月二十五日，玉皇要巡察三界，考校众生道俗的善恶良莠，赏善罚恶。正月初九日为玉皇圣诞，各路神仙都要为玉皇祝寿，道观中要举行盛大的庆贺仪式。玉皇在其圣诞吉日的下午圣驾返回天宫。